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Les maladies à prions, ou encéphalopathies spongiformes transmissibles (EST), sont des pathologies neurodégénératives provoquées par l'accumulation de conformères mal repliés (PrPSc) de la protéine prion cellulaire (PrPC). Ces conformères pathologiques se propagent dans le système nerveux central, transformant PrPC en assemblages insolubles. Les variations cliniques des EST, attribuées à des souches spécifiques de prions, résultent de différences dans les structures de PrPSc.

Le virus de la virémie printanière de la carpe (VVPC) est un agent pathogène redoutable pour plusieurs espèces de poissons, notamment les carpes, les brochets ou les esturgeons. Aucune solution efficace n’existe actuellement pour prévenir ou lutter contre cette maladie pouvant entraîner des pertes massives. Les chercheurs INRAE du département Santé animale ont mis au point des développements technologiques et méthodologiques ayant pour but de suivre les processus infectieux et les réponses immunitaires des poissons. Avec l’objectif de répondre au principe éthique des 3R , ils ont appliqué des méthodes non invasives pour le raffinement des procédures et utilisé la larve de poisson-zèbre comme modèle alternatif de la carpe qui est une des espèces sensibles au virus. Ces travaux permettent d’identifier le point d’entrée du virus et donnent un nouvel éclairage sur la réponse immunitaire du poisson, ce qui permettra à l’avenir de proposer des méthodes de lutte et de prévention.